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Camine por las tierras de cultivo en el terreno accidentado y montañoso de algunas partes de México y verá plantas de maíz que crecen muy espaciadas, con frijoles trepando por ellas y grandes hojas de calabaza que cubren el suelo junto con hierbas comestibles. 

Todos estos son parte de un sistema agrícola conocido como milpa. Aquí es todo lo contrario al monocultivo: cada familia cultiva una variedad de cultivos nutritivos.

Las milpas albergan el sabor de las tortillas, o panqueques de harina de maíz, cocinadas al fuego de leña y servidas con frijoles, como las hacían los abuelos mexicanos hace décadas. Las milpas están a un mundo de distancia de los alimentos ultraprocesados ​​y envasados ​​que cada vez se imponen más en tantos lugares.

Estos antiguos sistemas agroalimentarios resilientes de origen prehispánico y las culturas alimentarias vinculadas a ellos son cruciales para la agrobiodiversidad de México. De hecho, el término biodiversidad en sí podría haber sido acuñado teniendo en mente al país cuando se consideran los colores púrpura, naranja o amarillo brillante de las docenas de variedades de maíz que se encuentran en el país. Lo mismo ocurre con muchos otros cultivos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha estado trabajando con el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) para ayudar a revivir las prácticas agrícolas tradicionales y poner más de estos y otros alimentos nativos biodiversos en los campos de los agricultores y en los platos de los consumidores. y el instituto de investigación local, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO).

En materia de nutrición de las personas, el objetivo es ayudar a abordar algunos de los problemas de sobrepeso, obesidad y Enfermedades No Transmisibles, que en México, como en muchos otros países, se han ido disparando debido al creciente consumo de alimentos altamente procesados ​​y a una Falta de variedad en la dieta de las personas.

La biodiversidad agrícola de México es un rico depósito de rasgos que ayudan con la adaptación a condiciones agroecológicas específicas, la resistencia a plagas y enfermedades y el cambio climático. Sin embargo, la continua expansión de la producción agrícola intensiva a gran escala, las prácticas de monocultivo y el abandono de la producción agrícola tradicional hacen que los hogares y las comunidades sean más vulnerables a las crisis naturales y económicas, sin mencionar las graves consecuencias para la seguridad alimentaria y la nutrición.

A través de un proyecto innovador sobre la conservación de la diversidad genética y los agroecosistemas tradicionales en México, la FAO, el FMAM y la CONABIO han podido revertir la tendencia en regiones seleccionadas.

Un objetivo clave del proyecto FAO-FMAM fue revitalizar el sistema agrícola de milpa, dando a los agricultores una sensación de reconocimiento por su producción

Los conocimientos tradicionales preservan la agrobiodiversidad

Un objetivo clave del proyecto fue revitalizar y aumentar la visibilidad de la milpa, dando a los agricultores un sentido de reconocimiento por su producción y al mismo tiempo ayudando a la población urbana del país a valorar su trabajo. Los sistemas de milpa ayudan a los agricultores a diversificar sus cultivos y aumentar la productividad, al mismo tiempo que se vuelven más resilientes al cambio climático.

También fue importante la creación de 77 proyectos de bancos de semillas comunitarios y familiares para mejorar la gestión de la agrobiodiversidad local y regional, con la participación de más de 1 444 agricultores, la creación de redes de custodios de semillas y la implementación de intercambios de semillas entre comunidades. Todo esto ha ayudado a mantener 155 especies de importancia mundial dentro de los agroecosistemas. El papel de los parientes silvestres de diversas variedades de cultivos ha sido particularmente importante para mejorar la resiliencia.

En un período de cinco años, cerca de 10 000 productores mexicanos han fortalecido sus capacidades para conservar y gestionar su agrobiodiversidad con las prácticas y conocimientos adquiridos. Estas prácticas agrícolas sostenibles también han impactado directamente alrededor de 5 200 hectáreas y más de un millón de hectáreas indirectamente.

El proyecto también estaba dirigido a los consumidores, aprovechando la nostalgia por los sabores de la cocina de la milpa y manteniendo los precios bajos con prácticas comerciales directas y cadenas de suministro cortas

Impulsando la demanda de productos agrobiodiversos

Como gran parte del trabajo de la FAO, la iniciativa se centró en los agricultores, que siempre están dispuestos a experimentar y probar nuevas variedades y enfoques con una nueva dimensión. Sin embargo, el proyecto también estuvo dirigido a consumidores que sienten nostalgia por los sabores de la cocina de milpa cuando se topan con los productores que venden sus alimentos en los mercados locales.

Para ayudar a comprender mejor las preferencias de los consumidores, la FAO realizó estudios de mercado en seis estados mexicanos. Esto se combinó con campañas de marketing que mostraban el origen, así como los beneficios nutricionales, para la salud y el medio ambiente de los productos agrobiodiversos. Según estudios de mercado, las campañas tuvieron un impacto en el volumen y los ingresos por ventas de los productos comercializados. Al vincular a consumidores y productores, crean un círculo virtuoso en el que los agricultores diversifican sus prácticas de producción para abastecer a los consumidores y los consumidores exigen productos más diversos para generar un mercado para los agricultores. Esto puede transformar los sistemas agroalimentarios y ayudar a mejorar tanto el medio ambiente como la nutrición de las personas.

Además, al recopilar datos de alta calidad sobre la ingesta y el consumo de alimentos, el proyecto también puede medir los impactos ambientales y nutricionales de este enfoque holístico para promover el fortalecimiento de los sistemas agroalimentarios tradicionales.

Aprovechando el éxito de esta iniciativa en México, el impulso y el interés en promover la agrobiodiversidad continúan a nivel local en muchas áreas del país. Mientras tanto, el trabajo en curso de la FAO en asociación con el FMAM y la CONABIO se centra en los sistemas alimentarios dentro del variado panorama cultural del país, y el proyecto terminado proporciona una base de referencia sobre la cual construir el trabajo futuro.

Fuente: www.fao.org/newsroom