¿Qué es la Metrología?
Midiendo y Calibrando
La metrología es la ciencia que estudia las mediciones de las magnitudes garantizando su normalización mediante la trazabilidad. Acorta la incertidumbre en las medidas mediante un campo de tolerancia. Incluye el estudio, mantenimiento y aplicación del sistema de pesos y medidas. Actúa tanto en los ámbitos científico, industrial y legal, como en cualquier otro demandado por la sociedad. Su objetivo fundamental es la obtención y expresión del valor de las magnitudes empleando para ello instrumentos, métodos y medios apropiados, con la exactitud requerida en cada caso.
Como ciencia de las mediciones y sus aplicaciones, incluye los aspectos teóricos y prácticos de la medición, metrología es aquella rama de las ciencias que se ocupa de las mediciones de los sistemas de unidades y de los instrumentos usados para efectuarlas e implementarlas.
¿Para qué sirve la Metrología?
La metrología se utiliza en el área de alimentos y del medio ambiente, las mediciones son importantes pues a través de ellas se entregan datos que nos permiten tomar decisiones en cuanto a calidad de una sustancia (aguas, alimentos, residuos); cada resultado entregado por un laboratorio debe ser confiable, por lo cual para ellos es importante respaldar sus resultados, su calidad y trazabilidad de acuerdo a las normativas vigentes.
Por ejemplo: El contenido de Hierro mínimo que deben tener los fideos enriquecidos es 30 mg/Kg, el laboratorio informa que el resultado es de 20 mg/Kg, entonces nos preguntamos, ¿es realmente esa la cantidad hierro que tiene ese alimento?, ¿está en lo cierto el laboratorio?, será confiable su resultado?, ¿es comparable este resultado con el entregado por otro laboratorio?
Es por esta razón que se requiere que las mediciones realizadas por los laboratorios tengan una trazabilidad metrológica, es decir, que el resultado de una medición cuente con la propiedad de vincularse a una referencia a través de una cadena continua y documentada de calibraciones. Cada una de las cuales contribuye a la incertidumbre declarada de la medición.
Con el fin de articular y organizar el sistema metrológico en Chile, se creó la Red Nacional de Metrología (RNM), como una instancia pública y privada que garanticen la trazabilidad y confiabilidad de las mediciones realizadas en el país. En el área de los análisis químicos y microbiológicos, es esencial contar con materiales de referencia (MR), que se define como un material homogéneo y estable con respecto a una o más propiedades específicas, para poder utilizarlos en un proceso de medición e incluir rastreabilidad del propio material con la indicación de su origen y procesamiento.
El ISP ha implementado el Laboratorio de Metrología Ambiental y de Alimentos, cuyo objetivo es incorporarse a la Red Nacional de Metrología (RNM), a través de metodologías y materiales de referencia trazables metrológicamente en el área de microbiología y química de alimentos, y ambiente.
¿Qué es la calibración?
La calibración es el procedimiento metrológico que determina con suficiente exactitud cuál es el valor de los errores de los instrumentos de medición, en relación a los requerimientos de tolerancia definidos en forma previa e informada por el usuario. Es muy importante que estos errores y su incertidumbre, satisfagan estos requerimientos.
Calibrar es también la acción de comparar lo que indica un instrumento y lo que debería indicar de acuerdo a un patrón de referencia con valor o dimensión conocida. Así, un instrumento calibrado, cuyo uso ha sido validado, es confiable.
Solo a través de la calibración de los equipos de medición respecto de patrones con trazabilidad internacional, las empresas pueden asegurar la validez de sus mediciones. Por eso, todos los instrumentos de medición que afectan la calidad del producto final deben ser sometidos a calibración, labor que debe realizar un laboratorio especializado y acreditado ante el Sistema de Acreditación del INN (Instituto Nacional de Normalización). Los resultados de la calibración deben ser informados en un certificado que entrega el laboratorio.
El hecho de que un instrumento de medición sea nuevo y parezca “confiable”, no garantiza necesariamente que sus indicaciones sean las correctas. Por ello, siempre es recomendable calibrar los equipos de importancia para la calidad de la producción, incluso si son nuevos.
No se debe olvidar jamás que con los instrumentos de medición, la empresa está tomando decisiones de negocio. Patrón es una medida generalizada, instrumento de medición,
¿Cuándo calibrar?
La frecuencia de calibración de cualquier instrumento de medición depende básicamente de su robustez frente a las condiciones de uso a las cuales está sometido, lo que solo puede ser definido por el usuario. En términos generales, estas frecuencias fluctúan entre los 6 y 24 meses.
Tener un instrumento calibrado no significa que funcione “bien”, solo quiere decir que conocemos la diferencia entre lo que el instrumento indica y “lo que debiera indicar”, lo que queda establecido en el certificado de calibración.