Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres: prevenir para proteger vidas

Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres: prevenir hoy para proteger el mañana

Cada 13 de octubre, el mundo recuerda la importancia de invertir en prevención, fortalecer las infraestructuras y preparar a las comunidades frente a inundaciones, terremotos, sequías y otros fenómenos que pueden transformar la vida de miles de familias.

Una fecha para reflexionar sobre la prevención y la seguridad

El 13 de octubre se conmemora el Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres, una fecha impulsada por las Naciones Unidas para promover una mayor conciencia sobre la importancia de prevenir riesgos, reducir vulnerabilidades y fortalecer la capacidad de respuesta de las comunidades.

Los desastres pueden ocurrir en cualquier región del planeta. Inundaciones que cubren calles y viviendas, terremotos que provocan el derrumbe de edificios, sequías prolongadas que afectan la producción de alimentos y ciclones que destruyen infraestructuras son algunos ejemplos de situaciones que pueden ocasionar enormes pérdidas humanas, sociales, económicas y ambientales.

Sin embargo, aunque muchos fenómenos naturales no pueden evitarse, sus consecuencias pueden reducirse mediante una adecuada planificación territorial, construcciones seguras, sistemas de alerta temprana y políticas de prevención.

Financiar la resiliencia, no los desastres

Bajo el lema «Financiar la resiliencia, no los desastres», la campaña internacional de 2025 puso el foco en una cuestión fundamental: la necesidad de invertir recursos antes de que ocurran las emergencias, en lugar de concentrar los esfuerzos económicos únicamente en reparar los daños.

La resiliencia es la capacidad de una comunidad, una ciudad o un país para resistir, adaptarse y recuperarse de situaciones adversas, procurando mantener sus servicios esenciales y proteger a la población.

Invertir en resiliencia significa, por ejemplo, construir viviendas más seguras, mejorar los sistemas de drenaje, reforzar hospitales y escuelas, proteger las fuentes de agua potable y preparar a los servicios de emergencia.

Estas medidas pueden representar una inversión inicial importante, pero también contribuyen a evitar pérdidas mucho mayores en el futuro.

El verdadero costo de los desastres en el mundo

Las consecuencias económicas de los desastres van mucho más allá de los edificios destruidos, las carreteras dañadas o los vehículos afectados.

De acuerdo con las estimaciones difundidas por Naciones Unidas para la campaña de 2025, las pérdidas directas asociadas a los desastres alcanzan aproximadamente 202.000 millones de dólares anuales.

Sin embargo, cuando se consideran los efectos indirectos y los impactos sobre los ecosistemas, el costo total estimado se aproxima a los 2,3 billones de dólares por año, una cifra unas once veces superior.

Entre las consecuencias que no siempre resultan visibles inmediatamente se encuentran la interrupción de actividades comerciales, la pérdida de empleos, los daños a la producción agrícola, la suspensión de clases y las dificultades para acceder a servicios sanitarios.

A ello se suma una realidad especialmente dolorosa: las familias que pierden sus viviendas no solamente enfrentan daños materiales, sino también la pérdida de pertenencias, recuerdos y espacios donde desarrollaban su vida cotidiana.

Los países en desarrollo suelen enfrentar mayores dificultades para recuperarse, debido a sus limitaciones económicas y a la vulnerabilidad de determinadas infraestructuras. No obstante, las naciones con mayores recursos también registran pérdidas millonarias.

La prevención todavía recibe inversiones insuficientes

A pesar de los costos asociados a estas emergencias, los recursos destinados específicamente a reducir el riesgo de desastres continúan siendo limitados.

Según los datos presentados en la campaña internacional de 2025:

Menos del 1 % de los presupuestos públicos se destinaba a la reducción del riesgo de desastres.

Solamente el 2 % de los proyectos de Ayuda Oficial al Desarrollo incorporaba esta reducción entre sus objetivos.

Los fondos humanitarios destinados a prevención y preparación también habían experimentado una disminución.

Estas cifras reflejan la necesidad de incorporar la gestión del riesgo en las decisiones económicas y en los proyectos de desarrollo.

También resulta fundamental la participación del sector privado, responsable de una proporción significativa de las inversiones mundiales.

Cuando se construyen edificios, industrias, centros comerciales o complejos habitacionales sin evaluar adecuadamente las amenazas naturales, pueden generarse nuevas situaciones de vulnerabilidad.

Por el contrario, integrar información sobre riesgos climáticos, sísmicos e hidrológicos permite desarrollar proyectos más seguros y sostenibles.

Inundaciones: cuando el agua transforma la vida de una ciudad

Las inundaciones se encuentran entre los desastres que afectan a millones de personas en diferentes regiones del mundo.

Las lluvias intensas, el desbordamiento de ríos, las crecidas costeras y los sistemas de drenaje insuficientes pueden provocar que barrios enteros queden bajo el agua.

En muchas ocasiones, las familias deben abandonar temporalmente sus hogares, mientras que los comercios, centros educativos y servicios de transporte interrumpen sus actividades.

Los datos internacionales indican que la cantidad de personas expuestas a inundaciones aumentó de 28,1 millones en 1970 a 35,1 millones en 2020, lo que representa un crecimiento aproximado del 24,9 %.

Asia concentra una parte importante de las muertes y pérdidas económicas relacionadas con estos fenómenos.

La conservación de humedales, la protección de las cuencas hidrográficas, el mantenimiento de desagües y la planificación de los asentamientos humanos son algunas de las herramientas que pueden contribuir a disminuir los daños.

Terremotos: la importancia de construir edificios seguros

Los terremotos representan otra de las grandes amenazas para las poblaciones, especialmente en regiones con elevada actividad sísmica.

Aunque no es posible impedir que ocurra un terremoto, existen técnicas de ingeniería y normas de construcción diseñadas para reducir considerablemente los riesgos de derrumbe.

El cumplimiento de estas normas resulta especialmente importante en edificios de apartamentos, hospitales, escuelas y otras construcciones donde pueden concentrarse numerosas personas.

En Centroamérica, se ha estimado que el cumplimiento de las normas de seguridad sísmica en las nuevas edificaciones podría generar ahorros cercanos a los 1.100 millones de dólares anuales.

La prevención también comprende la evaluación de estructuras existentes, la identificación de zonas vulnerables y la preparación de planes de evacuación y respuesta.

Detrás de cada edificio afectado puede haber decenas de familias que pierden su hogar. Por eso, la seguridad de las construcciones constituye una cuestión esencial para la protección de la vida humana.

Sequías y ciclones: amenazas para la población y la economía

Las sequías también producen consecuencias de gran alcance, aunque sus efectos suelen desarrollarse de manera más lenta que los de una inundación o un terremoto.

Entre 2008 y 2017, afectaron a más de 1.500 millones de personas y ocasionaron pérdidas económicas estimadas en 125.000 millones de dólares a nivel mundial.

Asimismo, los registros internacionales citados en la campaña señalaron un aumento del 29 % en la cantidad de sequías durante un período de veinte años.

La escasez prolongada de agua perjudica la agricultura, la ganadería, los ecosistemas y el abastecimiento de las poblaciones.

Por su parte, los ciclones tropicales pueden provocar vientos destructivos, lluvias torrenciales, inundaciones y daños de gran magnitud.

Las estimaciones internacionales sitúan las pérdidas anuales promedio asociadas a estos fenómenos en aproximadamente 119.500 millones de dólares, de los cuales unos 95.500 millones corresponden a daños en infraestructura.

Estos datos permiten comprender que la prevención de desastres también está estrechamente relacionada con la seguridad alimentaria, el acceso al agua, la estabilidad económica y el desarrollo sostenible.

Uruguay y la importancia de prepararse ante los fenómenos extremos

Uruguay tampoco es ajeno a los riesgos asociados a los fenómenos meteorológicos.

Las inundaciones, las tormentas intensas, los vientos fuertes, las sequías y los períodos de temperaturas extremas pueden afectar a diferentes departamentos del país.

En particular, las crecidas de ríos y arroyos han provocado evacuaciones de familias, interrupciones del tránsito, daños en viviendas y pérdidas en actividades productivas.

La prevención y la respuesta ante estas situaciones requieren coordinación entre las instituciones nacionales, los gobiernos departamentales y las comunidades.

En Uruguay, el Sistema Nacional de Emergencias (SINAE) cumple un papel fundamental en la coordinación de la gestión integral del riesgo, mientras que el Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet) proporciona información y advertencias sobre fenómenos meteorológicos peligrosos.

La planificación urbana, el conocimiento de las zonas inundables, el mantenimiento de infraestructuras y la difusión de información confiable son aspectos importantes para reducir la exposición de la población.

La prevención también protege la vida cotidiana

Hablar de reducción del riesgo de desastres no significa únicamente referirse a grandes obras de infraestructura o presupuestos nacionales.

También implica pensar en la continuidad de la vida cotidiana de las personas.

Una escuela construida en un lugar seguro puede continuar funcionando después de una tormenta. Un hospital preparado para una emergencia puede mantener la atención de sus pacientes. Un sistema de alerta temprana puede brindar tiempo para que una comunidad se traslade hacia zonas más seguras.

De la misma manera, una vivienda construida conforme a normas adecuadas puede ofrecer una mayor protección frente a determinados fenómenos.

La prevención involucra conocimientos científicos, decisiones institucionales, educación, tecnología y participación comunitaria.

Una inversión que protege el futuro

El Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres recuerda que el desarrollo de una sociedad no se mide solamente por la cantidad de edificios, carreteras o instalaciones que construye, sino también por la seguridad y la capacidad de adaptación de esas infraestructuras.

Los fenómenos naturales continuarán formando parte de la realidad del planeta. Sin embargo, la magnitud de sus consecuencias depende, en buena medida, de las condiciones de vulnerabilidad y de las decisiones adoptadas con anterioridad.

Invertir en prevención significa proteger hogares, preservar servicios esenciales, cuidar el ambiente y reducir las pérdidas económicas.

Pero, por encima de todo, significa reconocer que detrás de cada cifra, de cada edificio destruido y de cada comunidad afectada existen personas, familias e historias de vida.

Porque la verdadera importancia de la prevención no está solamente en lo que permite ahorrar, sino en todo aquello que ayuda a proteger.

Fuentes institucionales de referencia: Organización de las Naciones Unidas (ONU), Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR), Sistema Nacional de Emergencias de Uruguay (SINAE) e Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet).