¿Hay petróleo en Uruguay? La búsqueda que podría cambiar el futuro del país

La exploración de petróleo y gas en aguas uruguayas avanza con participación de importantes compañías internacionales. Las expectativas económicas son grandes, pero también existen interrogantes ambientales y científicos.

Uruguay vuelve a mirar hacia el fondo del mar

Durante décadas, Uruguay ha dependido de la importación de petróleo para abastecer buena parte de sus necesidades energéticas. Sin embargo, bajo las aguas del océano Atlántico podrían existir recursos de petróleo y gas natural que cambiarían esa realidad.

La Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Pórtland (ANCAP) viene impulsando la exploración de hidrocarburos en la plataforma continental uruguaya, con la participación de empresas internacionales.

En 2026 se realizaron nuevos estudios sísmicos para investigar las características geológicas del subsuelo marino y determinar dónde podrían existir acumulaciones de petróleo o gas.

La pregunta es inevitable: ¿estamos ante una oportunidad histórica para Uruguay o frente a una posibilidad que todavía está lejos de concretarse?

¿Por qué se cree que podría haber petróleo?

Uno de los motivos que explica el renovado interés es el descubrimiento de importantes recursos petroleros en otras zonas del Atlántico, especialmente frente a las costas de Namibia, en África.

Existen semejanzas geológicas que justifican estudiar el subsuelo marino uruguayo, aunque eso no significa que necesariamente se encontrará petróleo.

De hecho, Uruguay ya realizó perforaciones exploratorias en el pasado sin obtener descubrimientos comerciales.&x20;

¿Cómo se busca petróleo debajo del océano?

Antes de perforar se realizan estudios sísmicos tridimensionales, conocidos como sísmica 3D.

Para ello se utilizan barcos especializados que emiten ondas sonoras hacia el subsuelo marino. Los ecos que regresan permiten elaborar imágenes de las distintas capas geológicas e identificar zonas que podrían contener hidrocarburos.

Estos estudios no extraen petróleo: ayudan a decidir dónde podría resultar conveniente perforar.

En marzo de 2026, el buque BGP Prospector comenzó una campaña de adquisición de información sísmica en aguas uruguayas.

¿Qué empresas están interesadas?

Compañías energéticas internacionales participan en contratos de exploración offshore, es decir, mar adentro.

Entre ellas figuran Shell, Chevron, APA Corporation y YPF. En agosto de 2026, la italiana Eni también se incorporó al área OFF-5, compartiendo su participación con una empresa del grupo YPF.

La participación de estas compañías refleja interés empresarial y científico, pero no constituye una confirmación de reservas petroleras.

¿Qué ganaría Uruguay si se descubre petróleo?

Un descubrimiento comercialmente explotable podría tener consecuencias importantes para la economía nacional.

Entre los posibles beneficios se encuentran nuevos ingresos para el Estado, inversiones, puestos de trabajo especializados, oportunidades para empresas proveedoras y una menor dependencia energética del exterior.

Sin embargo, encontrar petróleo no significa que pueda extraerse inmediatamente ni que los combustibles vayan a bajar de precio.

Sería necesario evaluar la cantidad y calidad del recurso, los costos de producción, las condiciones internacionales del mercado y las exigencias ambientales.

 La preocupación por el medioambiente

La búsqueda de petróleo también ha generado cuestionamientos de organizaciones ambientalistas.

Una de las principales preocupaciones es el posible efecto de los estudios sísmicos sobre la fauna marina, especialmente ballenas, delfines y otras especies sensibles al sonido.

También se plantean interrogantes sobre los riesgos de futuras perforaciones y su eventual impacto sobre la pesca, la biodiversidad y el turismo.

Las autoridades han establecido medidas de monitoreo y protección ambiental para las campañas exploratorias. No obstante, el debate continúa y enfrenta diferentes visiones sobre el desarrollo energético del país.&x20;

Entonces, ¿hay petróleo en Uruguay?

La respuesta, por ahora, es que existen posibilidades geológicas que justifican seguir investigando, pero todavía no se ha confirmado un yacimiento comercial de petróleo en aguas uruguayas.

Las nuevas exploraciones permitirán conocer mejor el subsuelo y evaluar si esa posibilidad puede transformarse en una actividad productiva.

Uruguay está frente a una oportunidad que podría ser importante, aunque también implica riesgos, incertidumbres y decisiones que deberán tomarse con información científica y controles adecuados.

La gran pregunta sigue abierta: ¿el océano uruguayo esconde una riqueza que todavía desconocemos?