Navegador web
Un navegador o navegador web (del inglés, web browser) es un
programa que permite ver la información que contiene una página web,
(ya se encuentre ésta alojada en un servidor dentro de la World Wide
Web o en un servidor local).
El navegador interpreta el código, HTML generalmente, en el que está
escrita la página web y lo presenta en pantalla permitiendo al
usuario interactuar con su contenido y navegar hacia otros lugares
de la red mediante enlaces o hipervínculos.
La funcionalidad básica de un navegador web es permitir la
visualización de documentos de texto, posiblemente con recursos
multimedia incrustados. Los documentos pueden estar ubicados en la
computadora en donde está el usuario, pero también pueden estar en
cualquier otro dispositivo que esté conectado a la computadora del
usuario o a través de Internet, y que tenga los recursos necesarios
para la transmisión de los documentos (un software servidor web).
Tales documentos, comúnmente denominados páginas web, poseen
hipervínculos que enlazan una porción de texto o una imagen a otro
documento, normalmente relacionado con el texto o la imagen.
El seguimiento de enlaces de una página a otra, ubicada en cualquier
computadora conectada a la Internet, se llama navegación, de donde
se origina el nombre navegador (aplicado tanto para el programa como
para la persona que lo utiliza, a la cual también se le llama
cibernauta). Por otro lado, hojeador es una traducción literal del
original en inglés, browser, aunque su uso es minoritario.
El primer navegador, desarrollado en el CERN a finales de 1990 y
principios de 1991 por Tim Berners-Lee, era bastante sofisticado y
gráfico, pero sólo funcionaba en estaciones NeXT.
El navegador Mosaic, que funcionaba inicialmente en entornos UNIX
sobre X11, fue el primero que se extendió debido a que pronto el
NCSA preparó versiones para Windows y Macintosh. Sin embargo, poco
más tarde entró en el mercado Netscape Navigator que rápidamente
superó en capacidades y velocidad a Mosaic. Este navegador tiene la
ventaja de funcionar en casi todos los UNIX, así como en entornos
Windows.
Internet Explorer (anteriormente Spyglass Mosaic) fue la apuesta
tardía de Microsoft para entrar en el mercado y hoy en día ha
conseguido desbancar al Netscape Navigator entre los usuarios de
Windows. En los últimos años se ha vivido una auténtica explosión
del número de navegadores, que ofrecen cada vez mayor integración
con el entorno de ventanas en el que se ejecutan, igualmente este
fue favorecido porque venía con el paquete de software de Windows y
a su vez es el sistema operativo mas usado del mundo con alrededor
del 95%. Netscape Communications Corporation liberó el código fuente
de su navegador, naciendo así el proyecto Mozilla.
Finalmente Mozilla Firefox fue reescrito desde cero tras decidirse a
desarrollar y usar como base un nuevo conjunto de widgets
multiplataforma basado en XML llamado XUL y esto hizo que tardara
bastante más en aparecer de lo previsto inicialmente, apareciendo
una versión 1.0 de gran calidad y para muchísimas plataformas a la
vez el 5 de junio del 2002.
A finales de 2004 aparece en el mercado Firefox, una rama de
desarrollo de Mozilla que pretende hacerse con parte del mercado de
Internet Explorer. Se trata de un navegador más ligero que su
hermano mayor.
El 2 de septiembre del 2008 Google Chrome vio la luz. El navegador
web desarrollado por Google y compilado con base en componentes de
código abierto como el motor de renderizado de WebKit y su
estructura de desarrollo de aplicaciones (Framework). Google Chrome
es el tercer navegador más utilizado en Internet y actualmente posee
una cuota de mercado del 7,05%.1 Está disponible gratuitamente bajo
condiciones de servicio específicas. El nombre del navegador deriva
del término usado para el marco de la interfaz gráfica de usuario ("chrome").
Funcionamiento de los navegadores
La comunicación entre el servidor web y el navegador se realiza
mediante el protocolo HTTP, aunque la mayoría de los hojeadores
soportan otros protocolos como FTP, Gopher, y HTTPS (una versión
cifrada de HTTP basada en Secure Socket Layer o Capa de Conexión
Segura (SSL)).
La función principal del navegador es descargar documentos HTML y
mostrarlos en pantalla. En la actualidad, no solamente descargan
este tipo de documentos sino que muestran con el documento sus
imágenes, sonidos e incluso vídeos streaming en diferentes formatos
y protocolos. Además, permiten almacenar la información en el disco
o crear marcadores (bookmarks) de las páginas más visitadas.
Algunos de los navegadores web más populares se incluyen en lo que
se denomina una Suite. Estas Suite disponen de varios programas
integrados para leer noticias de Usenet y correo electrónico
mediante los protocolos NNTP, IMAP y POP.
Los primeros navegadores web sólo soportaban una versión muy simple
de HTML. El rápido desarrollo de los navegadores web propietarios
condujo al desarrollo de dialectos no estándares de HTML y a
problemas de interoperabilidad en la web. Los más modernos (como
Google Chrome, Amaya, Mozilla, Netscape, Opera e Internet Explorer
9.0) soportan los estándares HTML y XHTML (comenzando con HTML 4.01,
los cuales deberían visualizarse de la misma manera en todos ellos).
Los estándares web son publicados por el World Wide Web Consortium.
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