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Neil Armstrong
Nacimiento: 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio
Mision(es): Gemini 8, Apolo 11
Estudios: Máster en ciencias de ingeniería aeroespacial
Agencia espacial: NASA
Insignias misiones:
Neil Alden Armstrong (nacido el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio)
fue astronauta de la NASA y el primer ser humano en pisar la Luna en la
misión del Apolo 11.
Hijo de Stephen y Viola Armstrong, su infancia transcurrió en diferentes
localidades debido a que su padre era auditor del Estado de Ohio; de
esta manera, Neil Armstrong creció en Warren, Jefferson, Ravenna, St.
Marys, y Upper Sandusky, antes de que la familia se instalara
definitivamente en Wapakoneta.
Armstrong desarrolló gran interés en volar a la edad de sólo dos años,
cuando su padre lo llevó a las Carreras Nacionales Aéreas de Ohio. Su
interés se intensificó a los seis años cuando realizó su primer vuelo en
un aeroplano Ford Tri-Motor, o un “Ganso de Lata”, como lo llamaban
informalmente. Desde ese momento, tuvo una gran fascinación por la
aviación.
A la edad de quince años, Armstrong empezó a tomar lecciones de vuelo en
un aeropuerto situado al norte de la población de Wapakoneta, donde
realizaba varios trabajos en el pueblo y en el aeropuerto para ganar
dinero y pagar así las lecciones en un Campeonato de aeroplanos en
Aeronca. A la edad de 16 años, antes incluso de haber pasado el examen
de conducir, ya era estudiante de piloto. Recibió la licencia antes de
graduarse de la Secundaria Blume en Wapakoneta en 1947.
Tan pronto Armstrong se graduó de los estudios secundarios recibió una
beca de la Marina de los Estados Unidos. Posteriormente se inscribió en
la Universidad Purdue y comenzó sus estudios de ingeniería aeronáutica.
En 1949 la Marina lo llamó para cumplir con los deberes militares, se
convirtió en aviador y en 1950 fue enviado a la guerra de Corea. Allí
voló en 78 misiones de combate partiendo desde el portaaviones USS
Essex.
Después de haber reunido suficiente experiencia en la Marina, en 1952
Armstrong se unió al Comité Consultivo Nacional (NACA). Su primera tarea
la desarrolló en el Centro de Investigaciones Lewis, cerca de Cleveland,
Ohio. En los siguientes 17 años trabajó de ingeniero, piloto de pruebas,
astronauta y administrador de la NACA y su agencia sucesora, la
Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Hacia mediados de la década de 1950, Armstrong se trasladó al Centro de
Vuelos Edwards de la NASA en California, donde se convirtió en piloto de
investigaciones en muchas de las aeronaves de gran velocidad, incluyendo
el conocido X-15, que alcanzaba una velocidad de más de 6.300 kilómetros
por hora. Armstrong voló en más de 200 modelos diferentes de aviones,
incluyendo aviones a reacción, cohetes, helicópteros y planeadores.
Mientras tanto, buscaba alcanzar estudios de graduación, por lo cual
recibió un máster en ciencias de ingeniería aeroespacial de la
Universidad del Sur de California.
Armstrong obtuvo una plaza de astronauta en 1962, uno de los nueve
astronautas de la NASA en la segunda clase para ser elegidos. Por tal
efecto, se mudó a El Lago, Texas, cerca del Centro de Vuelos Espaciales
de Houston, para comenzar con su instrucción. Allí fue sometido a cuatro
años de duro entrenamiento para que el programa Apolo lograra la meta de
llevar al primer hombre a la Luna antes de que finalizara la década, tal
y como había prometido en 1961 el presidente John Fitzgerald Kennedy.
El 16 de marzo de 1966 voló en su primera misión espacial como
comandante del Gemini 8, con David Scott. Durante esa misión, Armstrong
condujo la Gemini 8 a un exitoso acoplamiento con el Agena, que ya
estaba en órbita. A pesar de que el acoplamiento fue perfecto, las dos
naves empezaron a realizar un movimiento de cabeceo y giro rápidamente.
Aunque Armstrong pudo desacoplar la Gemini y usó los retrocohetes para
estabilizar el control de su nave, los astronautas tuvieron que hacer un
aterrizaje de emergencia en el Océano Pacífico.
La
primera misión pilotada a la Luna, Armstrong ganó la distinción de ser
la primera persona en aterrizar y poner pie sobre la superficie lunar.
El 16 de julio 1969, Armstrong, Michael Collins, y Edwin E. "Buzz"
Aldrin comenzaron su viaje a la Luna. Collins fue el piloto del módulo
de mando. Aldrin, un experto en sistemas, fue el piloto del módulo lunar
y se convirtió en el segundo ser humano en caminar sobre la Luna. Como
comandante del Apolo 11, Armstrong pilotó el módulo lunar y logró un
aterrizaje seguro sobre la superficie lunar. A las 2:56:20 (Tiempo
Coordinado Universal) del 21 de julio de 1969, Neil Armstrong pisó la
Luna y pronunció su famosa frase: "Es un pequeño paso para un hombre,
pero un gran salto para la humanidad" (orig.: "That's one small step for
a man, one giant leap for mankind"). Aldrin y Armstrong estuvieron cerca
de dos horas y media caminando sobre la Luna, recogiendo muestras,
haciendo experimentos y tomando fotografías. El 24 de julio de 1969, los
tres hombres aterrizaron en el Océano Pacífico y fueron recogidos por el
portaaviones U.S.S. Hornet.
Los tres astronautas del Apolo 11 fueron honrados con un desfile en la
ciudad de Nueva York tan pronto regresaron a la Tierra. Armstrong
recibió la Medalla de la Libertad, la distinción más importante ofrecida
a un civil de los Estados Unidos. Otras distinciones de Armstrong
recibidas al finalizar su misión incluyeron la Medalla a la Distinción
por Servicio de la NASA, la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA,
17 medallas de otras naciones y la Medalla de Honor del Congreso
Espacial.
Hacia principios de la década de 1970 Armstrong accedió al cargo de
vice-administrador asociado para la división de Aeronáutica de las
Oficinas Centrales de la NASA, en Washington, D.C. En ese puesto fue
responsable de la coordinación y administración del trabajo de
investigación y tecnología general de la NASA relacionado con la
aeronáutica.
Después de abandonar la NASA en 1971, comenzó su trabajo como profesor
en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Cincinnati desde 1971
hasta 1979. Durante los años 1982-1992, Armstrong fue presidente del
Computing Technologies for Aviation, Inc., en Charlottesville, Virginia.
Después de estos trabajos, Armstrong se convirtió en presidente de la
junta directiva de AIL Systems, Inc., una compañía de sistemas
electrónicos en Deer Park, Nueva York.
De carácter introvertido, Neil Armstrong ha sido el más evasivo de la
tripulación de Apolo 11, aunque sigue dando conferencias sobre el futuro
de los vuelos espaciales y aparece públicamente cuando se conmemora
algún aniversario del viaje a la Luna. Actualmente vive en su casa de
campo ubicada en Lebanon, Ohio.
Fuentes:
Wikipedia.org
/ InfoUruguay
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