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Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) debido a cambios en el uso de la tierra, como la conversión de bosques en tierras agrícolas, han disminuido en los últimos 20 años, una disminución que se ha contrarrestado por el aumento de las emisiones, notablemente alto en los países industrializados, de Actividades fuera de la finca antes y después de la producción de alimentos según un nuevo estudio dirigido por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y publicado hoy en Environmental Resource Letters. 

El informe, " Emisiones de gases de efecto invernadero del sistema alimentario: construyendo la base de pruebas ", estima que las emisiones del sistema alimentario ascendieron a 16 mil millones de toneladas de dióxido de carbono o equivalentes (CO2eq) en 2018, un aumento del 8 por ciento desde 1990. Ahora representan 33 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre.

Eso, el autor principal Francesco Tubiello, estadístico senior y especialista en cambio climático de la FAO, destaca cómo el sistema alimentario mundial representa una "oportunidad de mitigación de GEI más grande de lo que se había estimado anteriormente y que no se puede ignorar en los esfuerzos por lograr los objetivos del Acuerdo de París".

Los gobiernos de todo el mundo se han comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y perseguir la neutralidad de carbono, y muchos han incluido objetivos de mitigación para sus sectores agrícolas en sus planes nacionales. Sin embargo, la acción en la alimentación y la agricultura va mucho más allá de los impactos en las granjas y los ecosistemas. El análisis de las tendencias de las emisiones a través de la lente más amplia de los sistemas alimentarios ofrece información adicional y abre una gama de posibles soluciones en toda la cadena de producción y consumo de alimentos.

El nuevo estudio proporciona conjuntos de datos ricos que se están refinando antes de la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU 2021, con componentes importantes que ya están disponibles para consulta aquí . Considera las emisiones de GEI vinculadas a la producción en la explotación, el cambio de uso de la tierra en el límite entre las granjas y los ecosistemas naturales, y las cadenas de suministro, incluido el consumo y la eliminación de desechos, para ofrecer una evaluación más precisa y granular de las tendencias a nivel mundial, regional y nacional.

Durante las últimas décadas, las emisiones de los sistemas alimentarios, tanto en niveles absolutos como per cápita, están cada vez más dominadas por los procesos de las cadenas de suministro y las explotaciones agrícolas, y los impactos del cambio de uso de la tierra disminuyen a medida que se desarrollan las economías. Además, el estudio destaca importantes diferencias entre países, con economías desarrolladas con emisiones de sistemas alimentarios per cápita casi el doble que en los países en desarrollo.

Finalmente, el estudio ofrece un mapa operativo para identificar mejor los componentes relevantes para los alimentos en los planes nacionales de emisiones comunicados a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático utilizando el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ( IPCC) categorías. Actualmente, los países reportan datos en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional, pero carecen de una cuantificación adecuada de las emisiones de los sistemas alimentarios dentro de los Inventarios Nacionales de Gases de Efecto Invernadero (NGHGI).

El equipo de investigación que compiló el estudio también está formado por expertos de la Universidad de Columbia y la NASA, varias agencias de la ONU y numerosos centros de investigación centrados en políticas.

El informe de acceso abierto, que se basa en otro estudio reciente de la FAO rico en datos, ofrece el espectro completo de hallazgos técnicos y representa un paso importante para construir una base de datos completa dentro de FAOSTAT.

Un tema emergente es que las estrategias óptimas de mitigación de GEI requieren un enfoque en las actividades antes y después de la producción agrícola, que van desde la producción industrial de fertilizantes hasta la refrigeración a nivel minorista, ya que esta es el área donde las emisiones están creciendo más rápido, debido en parte a una desaceleración de la deforestación.

Hallazgos clave

En 2018, las emisiones de GEI de los sistemas alimentarios superaron los 16.000 millones de toneladas de CO2eq, emitidas en gran parte en los países en desarrollo en términos de cantidades absolutas.

Las emisiones mundiales per cápita, que disminuyeron de 1990 a 2010 de 2,9 a 2,2 toneladas de CO2eq, se caracterizaron por importantes diferencias entre las economías desarrolladas y en desarrollo. Las emisiones per cápita en los países desarrollados, de 3,6 toneladas de CO2eq en 2018, fueron casi el doble de las de los países en desarrollo.

Las emisiones en las explotaciones agrícolas y antes y después de la producción (en gran parte a lo largo de las cadenas de suministro, el consumo y el desperdicio) representaron dos tercios del total de los sistemas alimentarios en 2018, y el papel de las emisiones por el cambio de uso de la tierra ha disminuido con el tiempo.

En las tierras agrícolas, los procesos de cultivo y ganadería dentro de la finca, pero que también incluyen cambios relevantes en el uso de la tierra, ascendieron a 10,4 Gt de CO2eq, 80 por ciento de los cuales ocurrieron en países en desarrollo. Eso representa una disminución del 3 por ciento con respecto a 1990, ya que el aumento de las emisiones de óxido nitroso y metano en las granjas fue más que compensado por una disminución en las emisiones del cambio de uso de la tierra, como la deforestación o la degradación de las turberas.

La conversión neta de bosques, de ecosistemas naturales a tierras de cultivo o pastos agrícolas, un indicador de la deforestación, siguió siendo la mayor fuente de emisiones de GEI durante este período, con casi 3000 millones de toneladas de CO2 por año, pero disminuyó significativamente con el tiempo, en más del 30 por ciento desde 1990 2018. 

El nuevo análisis agrega estimaciones de datos detallados de los países sobre el transporte interno de alimentos, que emitieron a nivel mundial solo 0,5 Gt CO2eq en 2018, pero han aumentado en casi un 80 por ciento desde 1990 y casi se han triplicado en los países en desarrollo.

Los GEI generados por el uso de energía, en gran parte dióxido de carbono de combustibles fósiles, a lo largo de la cadena de suministro ascendieron a más de 4 Gt CO2eq en 2018, un aumento del 50 por ciento desde 1990.

El estudio dirigido por la FAO también caracteriza las emisiones a nivel de país derivadas de la eliminación de desechos de alimentos, la mitad de las cuales consisten en metano, alcanzando a nivel mundial casi 1 Gt CO2eq en 2018.

¿Qué hacer?

La tendencia a la baja de los GEI vinculados al cambio de uso de la tierra es bienvenida, pero apunta a la importancia de mantener e incluso acelerar el buen progreso logrado en los últimos años, mientras se enfoca en el diseño de prácticas amigables con el clima a lo largo de toda la cadena de suministro de alimentos, incluidos los autores. nota: el papel fundamental que pueden desempeñar las opciones dietéticas y los patrones de consumo al afectar las actividades de producción del lado de la oferta.

La evaluación de los datos y las tendencias desde la perspectiva de los sistemas alimentarios apunta a algunas vías de acción inmediata, como mejorar la eficiencia del uso de nitrógeno en la producción agrícola y ganadera, mitigar la eliminación de desechos de alimentos sólidos y optimizar el uso de energía en la granja, así como esfuerzos acelerados para mejorar gestión de tierras agrícolas mientras se protegen los ecosistemas naturales También subrayan que el uso de energía más allá de la puerta de la granja se convertirá en un componente cada vez más prominente de las emisiones totales de GEI del sistema alimentario en las próximas décadas, de modo que la mitigación relacionada con los alimentos pueda beneficiarse de una visión de todo el sistema y una planificación más amplia a nivel nacional.

"El objetivo es complementar las emisiones actuales en las tierras agrícolas con una importante eliminación de carbono, basada en una mejor gestión del paisaje y una producción más eficiente, avanzando así en un sistema alimentario neutro en carbono", dice Tubiello.

Fuente: www.fao.org