Qué es la Astrobiología
¿Estamos solos en el Universo? ¿Somos únicos en el Universo o somos nosotros parte de una sociedad cósmica?
La astrobiología es el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo: vida extraterrestre y vida en la tierra. La astrobiología aborda la interrogante de si existe vida más allá de la Tierra, y cómo los humanos pueden detectarla si la hay.2 El término exobiología es similar, pero más específico; estudia específicamente las posibilidades de vida extraterrestre y los efectos de los ambientes en los seres vivos.3
Hace uso principalmente de una combinación de las disciplinas de física, química, astronomía, astrofísica, biología molecular, ecología, ciencias planetarias y geología para el estudio de la posibilidad de vida en otros planetas y ayuda a reconocer biósferas que puedan ser diferente de la de la Tierra.4 El origen y la evolución temprana de la vida es una parte inseparable de la disciplina de la astrobiología. La astrobiología se ocupa de la interpretación de los datos científicos, principalmente de hipótesis que se ajustan firmemente a las teorías científicas existentes. Dados los datos más detallados y confiables sobre otras partes del universo, las raíces de la astrobiología -física, química y biología- pueden tener sus bases teóricas en entredicho
Este campo interdisciplinario abarca la investigación sobre el origen y la evolución de los sistema planetario, los orígenes de los compuestos orgánicos en el espacio, las interacciones roca-agua-carbono, la abiogénesis en la Tierra, la habitabilidad planetaria, la investigación sobre biofirmas para la detección de la vida, y los estudios sobre las posibilidades de que la vida se adapte a los desafíos de la Tierra y del espacio exterior.
¿Estamos solos en el Universo? ¿Somos únicos en el Universo o somos nosotros parte de una sociedad cósmica? Éstas son las preguntas más antiguas que la humanidad se a preguntado desde la primera vez que el ser humano miro hacia el cielo. El esfuerzo de la Astrobiología de NASA busca contestar estas preguntas.
Astrobiología es el estudio de la vida en el Universo. Proporciona una perspectiva biológica a varias áreas de investigación de NASA, relacionando tal esfuerzo como la búsqueda de planetas habitables, las misiones de la exploración a Marte y Europa, son los esfuerzos para entender el origen de la vida, y de la planificación para el futuro de la vida más allá de la Tierra.
La astrobiología se refiere a tres preguntas básicas, que se han preguntado en alguna forma por generaciones. La astrobiología es emocionante hoy porque tenemos la tecnología para comenzar a contestar estas preguntas fundamentales:
¿Cómo comienza y se desarrolla la vida?
¿Existe la vida en otras partes del universo?
¿Cuál es el futuro de la vida en la Tierra y más allá?
El Centro de Investigación de NASA Ames es un líder en el desarrollo y la ejecución de el esfuerzo multidisciplinario de Astrobiología de NASA. El desarrollo del Instituto de Astrobiología de NASA busca reunir a los científicos más importantes en equipos de investigación, influenciando recursos académicos existentes de NASA, entrenando a jóvenes investigadores multidisciplinarios y para coordinar y proporcionar el liderazgo en el desarrollo de misiones y esfuerzos de investigación a través de los Centros de NASA y organizaciones asociadas.
¿Por qué la evolución y las adaptaciones de la vida son importantes y relevantes para la astronomía?
Con base en nuestra comprensión actual de la vida en la Tierra, podemos decir con gran confianza que el origen y la evolución de la vida ocurrieron en un rango muy limitado de condiciones físicas durante un período de unos pocos miles de millones de años. Por lo tanto, es natural explorar las propiedades de los objetos astronómicos que gobiernan las condiciones físicas que conducen al origen y la evolución de la vida en la Tierra. La búsqueda de ambientes extraterrestres habitables ha generado un gran interés en el estudio de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas además de nuestro Sol, o planetas extrasolares (en resumen, exoplanetas). Dichos estudios nos están ayudando a comprender el nacimiento y la evolución de los sistemas estelares en nuestra galaxia y también a nuevos desarrollos en la instrumentación astronómica. La búsqueda de evidencia de ambientes habitables en Marte ha llevado a varias misiones científicas al planeta que proporcionan información sobre la historia del Sistema Solar, entre otras cosas.
